11 декабря 1941 г. Гитлер объявил войну Соединённым Штатам Америки Это решение фюрер принял единолично и без консультаций с ближайшим окружением. Никаких юридических обязательств вступать в войну на стороне Японии у Германии не было. Берлинский пакт 1940 г. предполагал военную поддержку союзнику лишь в том случае, если тот подвергнется нападению, но не если союзник сам нападёт первым. В конце концов, Япония так и не вступила в войну против СССР. Тем не менее, узнав о японском нападении на Перл-Харбор, Гитлер всё равно объявил войну США. Справедливости ради, к тому моменту Соединённые Штаты уже не являлись нейтральной державой в полном смысле этого слова. Ещё с сентября 1939 г. Великобритания могла закупать в США товары военного назначения за наличный расчёт. В сентябре 1940 г. Штаты обменяли 50 своих эсминцев на британские военные базы по всему миру. В марте 1941 г. был принят закон о ленд-лизе – Великобритания, а затем и СССР бесплатно получали сырьё, продовольствие, вооружение и боеприпасы. Западная часть Атлантического океана была объявлена «Панамериканской зоной безопасности», в пределах которой американские корабли и самолёты сопровождали британские конвои и предупреждали их о любых действиях со стороны немцев. В июле американские оккупационные войска сменили британцев в Исландии, и теперь США напрямую контролировали важнейший плацдарм в Северной Атлантике. В августе состоялась первая встреча Рузвельта и Черчилля, на которой оба лидера заявили о ценностном единстве своей политики – это заявление вошло в историю как «Атлантическая хартия». В течение 1941 г. немецкие подлодки несколько раз уже вступали в боестолкновения с американскими кораблями. В сентябре после атаки на эсминец «Грир» Рузвельт приказал топить любые немецкие корабли, которые будут замечены в пределах Панамериканской зоны безопасности. В октябре немцы торпедировали эсминец «Кирни» и потопили миноносец «Рубен Джеймс». В общем, к декабрю 1941 г. США уже являлись полноценной стороной европейского конфликта, хотя бы в рамках Битвы за Атлантику. Тем не менее в промежутке между 8 и 11 декабря 1941 г. в мире официально существовала следующая ситуация: две войны – европейская и азиатская – с почти непересекающимся составом участников. В Европе альянс во главе с Германией противостоял коалиции СССР и Британской империи. В Азии Япония воевала против коалиции США, Британской империи и Китая. Получается, только Великобритания официально сражалась на обоих ТВД. Теоретически Гитлеру было выгодно такое положение вещей, при котором США сохраняли бы формальный нейтралитет в Европе и полностью концентрировались на Азии, тогда как Великобритании пришлось бы разрываться между двумя фронтами.

Мы достоверно не знаем, почему Гитлер всё же решил в декабре 1941 г. на фоне советского контрнаступления на Востоке и с непокорённой Британией на Западе первым объявить войну ещё одной великой державе. Есть мнение, будто фюрер рассчитывал расширить тотальную подводную войну – теперь в Атлантике можно было топить любое судно и не тратить время на то, чтобы определить его государственную принадлежность. Существует версия, будто Гитлер хотел показать, что он полностью контролирует стратегическую ситуацию – если Рузвельт рано или поздно всё равно официально вступит в войну против Германии, так не лучше ли объявить её первым? Возможно, фюрер также хотел отвлечь общественное внимание от поражения под Москвой. Как бы то ни было, 11 декабря Гитлер выступил перед рейхстагом и объявил войну США. Чуть ранее то же самое в Риме сделал Муссолини. В тот же день Конгресс единогласно проголосовал за ответное объявление войны Германии и Италии. Фюрер и большинство его окружения были невысокого мнения об американской демократической системе, армии США и возможностях американской экономики. Штаты представлялись им слабым и внутренне разделённым либеральным деградировавшим обществом, где всем заправляли евреи и масоны, и где с каждым годом ширилось расовое смешение с неграми. Понадобится совсем немного времени, чтобы весь мир убедился, НАСКОЛЬКО нацисты недооценили Америку.

Стальной шлем