«Это чудо что такое!.. Вот как надо писать».

(В. Стасов)

Корней Чуковский, с которым Репин дружил более четверти века, как-то заметил: «…каким превосходным писателем мог бы сделаться Репин, если бы он не отдал всех сил своей живописи».

Вот одно из посланий, адресованных критику Владимиру Стасову во время поездки в Москву: «Публика самая разношерстная, рядом с раздушенными барынями и франтами сидели засаленные сермяги и пестроситцевые бабы — удивительно картинно. Разношерстность привлекательна: в отличие от «казенного» и официального Петербурга, где «нет форм народного интереса», в Москве больше народной жизни; тут народ чувствует себя как дома, чувство это инстинктивно переходит на всех, и даже приезжим от этого веселее — очень приятное чувство». Какая образность мышления, какое живописное владение русским языком!

Замечательные мемуары «Далекое близкое» Репин написал в Куоккале в 1915 году: «Обласканный, прославленный, принятый с таким большим почетом, что даже совесть беспокоится о незаслуженности всей этой чести, я выпускаю книгу своих писаний пером… Предлагаю воспоминаньица о самых интересных минутах моей жизни».

При подготовке книги Илья Ефимович применял свой собственный, креативный подход: прежде чем изложить очередной очерк на бумаге, рассказывал его гостям, которые часто приезжали в Пенаты и внимательно следил за их реакцией. Если убеждался, что им действительно интересно, записывал историю.

«Воспоминаньица» вполне удались! Незаурядный литературный дар великого живописца проявился здесь в полной мере: целая галерея ярких образов, творцов литературы и искусства, современников Репина – Куинджи и Толстой, Крамской и Серов, Васильев и Ге – предстает перед восторженным читателем.

Корней Чуковский, который помогал Репину в подготовке первого издания мемуаров, писал: «Вcякий, ктo пpимeтcя читaть книгy Peпинa «Дaлeкoe близкoe», yбeдитcя, чтo y этoгo вeликoгo мacтepa живoпиcи был нeзaypядный литepaтypный тaлaнт, глaвным oбpaзoм тaлaнт бeллeтpиcтa, пpeвocxoднo влaдeющeгo oбpaзнoй пoвecтвoвaтeльнoй фopмoй».

Огромную часть литературного наследия Репина представляют его путевые заметки и письма. Заметки он создавал во время длительного путешествия по Европе, а письма художник писал друзьям, ученикам и близким людям постоянно, в течение всей своей жизни. И в путевых заметках, и в эпистолярном жанре Репин предстает отличным публицистом и рассказчиком, его мысли о искусстве изложены в только ему присущей артистичной манере – очень эмоционально и проникновенно.

«В русском искусстве нет художника, который был бы так всенародно популярен, как Репин. Это знают все, и может проверить каждый. Кто бы ни был, ваш собеседник, спросите его сразу, врасплох: "Кто знаменитейший из русских художников? ", ответ будет один: Репин! Его имя приходит первым. Наша память и мысль подсказывают его, прежде всего. ..Он - воплощение национальной славы русской живописи. Он самый полномочный из ее представителей. В общенародном сознании, это - Русский Художник, с двух заглавных букв. " (Анатолий Эфрос )