«Герой нашего времени» явился во многом автобиографической повестью Михаила Юрьевича Лермонтова. То, как Печорин разбил сердце княжны Мэри, стало по сути описанием давней истории, разыгранной молодым поэтом с Екатериной Сушковой.

Отвергнутый влюблённый

Сначала – о действующих лицах драмы. Юный Миша Лермонтов, сначала студент Московского университета, потом юнкер и гусарский корнет. Предмет его безответной любви, а впоследствии жертва его коварства – Катя Сушкова. И семейство Лопухиных. Это старшая сестра Маша, её младшие брат и сёстра Алёша и Варя. И ещё двоюродная сестра Лопухиных Саша Верещагина.

С Лопухиными Мишу Лермонтова связывали сложные отношения. Он тесно дружил с Машей, которая была старше его на двенадцать лет. Миша в Маше сам чувствовал своего рода старшую сестру, делился с ней своими сокровенными мыслями и переживаниями, предметами которых были другие девушки. Кстати, Мария Лопухина так и не вышла замуж. Она стала потом чуть ли не единственной женщиной, оплакавшей гибель Лермонтова.

В Варвару Лопухину, бывшую годом его младше, Лермонтов влюбился, когда его отвергла Катя Сушкова. Варя ответила ему взаимностью, но… Вмешались родственные расчёты. Отцу и матери Лопухиных был неинтересен какой-то бедный студент. Против союза была даже подруга Лермонтова Мария Лопухина. Молодые расстались… Несмотря на случившееся, Лермонтов не обиделся на Марию и Варвару и остался их другом.

Но совсем другие чувства он питал по отношению к Екатерине Сушковой – своей первой и безответной любви. Он встретил её, когда ему было 16 лет. Красавица Катя была на два года его старше, и ею увлекались многие светские молодые люди. Какой-то воздыхатель из студентов, посвящавший ей стихи, был для неё просто забавен. Даже впоследствии Сушкова не скрывала своей иронии по отношению к нему, когда в мемуарах характеризовала его как «неуклюжего, косолапого мальчика… с красными, но умными выразительными глазами, со вздёрнутым носом и язвительно-насмешливой улыбкой».

На все изъявления чувств Катя отвечала иронией, насмешками, а порой и жестокими шутками. Лермонтов ничего не забыл и не простил.

Как Печорин с княжной Мэри

Прошло четыре года. Михаил Юрьевич, уже претерпевший от девичьего равнодушия и бессердечия (после Вари Лопухиной его отвергла ещё и Наташа Иванова), сделался не только бесшабашным гулякой-гусаром и прожжённым циником, но ещё и наследником богатого состояния. Завидный жених для любой барышни…

Тут Михаил узнал, что его бывший приятель по университету и брат его знакомых Маши и Вари – Алексей Лопухин – собирается жениться. Да ни на ком иной, как на его, Мишиной, старой сердцеедке Екатерине Сушковой! Давняя обида взыграла в сердце мстительного поэта и неудачливого влюблённого. Он решил отплатить за былое унижение.

В дело пошли прежние любовные послания в стихах, томные взгляды, воздыхания… Как ни странно, в этот раз Катя, похоже, действительно его полюбила, а главное – поверила в его искренность! Позже она признавалась:

«Я, безрассудная, была в чаду, в угаре от его рукопожатий, нежных слов и страстных взглядов! Как было не вскружиться бедной моей голове!»

Похоже, не последнюю роль в таком изменении отношения сыграли соображения о материальном положении возможного жениха.

Екатерина отказала Алексею. Так Лермонтов расстроил свадьбу своего друга. Но сам-то он не собирался жениться на Кате! Теперь надо было пойти на попятную и сделать это максимально обидно для Сушковой. Михаил написал анонимное письмо-предостережение от некоего благожелателя, в котором изобразил себя самого как коварного соблазнителя женщин. Письмо было адресовано Кате, но Лермонтов сделал так, чтобы оно попало сначала к её родителям.

На следующем свидании Лермонтов притворился сначала невинным оклевётанным агнцем, но потом, когда расстроенная Катя поверила его объяснениям и почувствовала угрызения совести, внезапно заявил ей, что никогда не любил её и расстаётся с ней без сожаления. Тем самым он, как ему показалось, удовлетворил свою жажду мщения, хотя лишь частично. Как он признавался в письме к Верещагиной: «Мы всё-таки ещё не рассчитались: она заставила страдать сердце ребёнка, а я всего лишь помучил самолюбие старой кокетки».

Слепое орудие в руках женщин

Но почему к Верещагиной? Да потому что этот спектакль не имел бы успеха, если бы ему не содействовали дамы! Причём если двоюродной сестрой Лопухиных могла двигать какая-то женская ревность, то почему Мария, знавшая о розыгрыше, так легко отнеслась к расстройству брака своего брата? Не потому ли, что сама была против женитьбы Алексея на Сушковой? Как бы там ни было, вину на одного лишь Лермонтова сваливать нельзя. Похоже, со своей подростковой обидой он всего лишь сыграл роль орудия дамской интриги.